美国孩子学习英文要“背单词”吗？

　　不知道从什么时候开始，“背单词”就成了中国学子头上的一顶紧箍咒，凡是学英语的国人，没有哪个说自己不“背单词”就能掌握大量英语词汇的。为了让孩子将来不受“背单词”之苦，当代的父母们可谓各出奇招：有钱的，从小请说英语的保姆，希望让孩子从小就掌握英语。结果，发现因为英语不是中国的官方语言之一，孩子日常并不使用英语，就跟爷爷奶奶从小带着孩子说方言一样，到上学以后，从小学的英语就忘得差不多了。还有的父母就从小把孩子送进各式“双语幼儿园”，可是发现这只不过是把孩子“背单词”之苦提早了。更厉害的，是干脆从小就把孩子送到美国读书，结果，读了两年回来，英语倒是学了不少，可是回来以后读书，无论是小学还是初中的课业全都跟不上了，过了一年半载，在美国学的英语也忘得差不多了。或者，更糟糕的，到美国读书，英语没学多少，粤语倒是学得超级流利了......


　　很自然的，中国人，尤其是希望孩子将来能“减负”，接受“素质教育”，不需要受“背单词”之苦的中国父母们的一个共同问题想问方老师的，就是：美国孩子要不要背单词？

　　在了解这个问题的答案之前，我们先来看一下事实：被很多中国学子视为一大难关的英语六级考试，要求掌握的英语单词是六千个。假如一个中国学生从小学一年级开始接触、学习英语，到考六级的时候，至少已经学了12到15年英语了。方老师不止一次随同美国教育代表团访问中国，最让美国的教育界人士吃惊的就是中国英语教育的效率之低下。很多美国教师都说，虽然“背单词”是最落后的学英语办法，但是就算一天背10个单词，一年也背下来3650个单词了，十年就是差不多四万个单词了，要求掌握六千个单词的英语六级考试其实对词汇的要求极低，但是竟然会让中国那么多学生视为畏途，可见中国的英语教育的问题，实在太大。


　　美国教师的说法是有道理的，根据美国的全国英语统一标准的要求，以及相关的学术研究里面的统计，美国三年级的小学生普遍掌握的英语单词在一万五千左右，而刚入小学的K年级的小学生普遍也掌握了五千到六千个英语词汇。也就是说，我们大学英语六级要求大学生掌握的英语词汇量，连美国小学一年级都不如。

　　很多人会说：方老师，您忘记了美国孩子生活在美国，环境中都是英语，他们掌握的英语词汇量当然比中国孩子多。

　　这种说法有一定道理，但是，“生活在美国”并不等于“自动能学会很多英语单词”。君不见很多中国来的留学生孩子生活在美国几年，英语没多少进步，粤语倒是学会了，而且还超级流利呢。


　　那么，美国孩子是怎样掌握那么“巨大”的英语词汇量的？正如代表团里面的美国老师所说的，美国孩子是不要“背单词”的！


　　首先，美国孩子在刚开始学英语的时候，是从学习“拼音”开始的，英语的“拼音”叫做“phonics”，是一种结合了读音规则和拼读规则，快速掌握大量英语单词的拼读，从而快速记忆大量英语单词的方法。比如，老师会教学生短元音“a”的发音，加上辅音“n”，一起就发“an”“安“这个声音，于是，只需要会读字母开头的辅音，下面的单词的发音都能读出来了：man，fan，can，pan，ran，tan，van，Jan，Dan，and。短短几分钟，这十个单词配上图画，学生就全都能读出来了。于是，老师只要把使用这十个单词里面的一些单词随机组成的句子，配上图画，下面这个句子全班2秒就能读出来了：Jan and Dan ran to the van to get a fan and a pan.

　　这种把拼读规则相同的词汇集中学习的办法，可以在一个星期内就让学生掌握超过上百个英语词汇，而且在不同的组织句子的过程中用来玩文字游戏，学习的效率当然就比中国英语课本那些“李雷”，“韩梅梅”们，一个星期才讲一课，一课才学十几个单词要高百倍了。

　　其次，美国孩子的英语单词是在学习各个科目的过程中学习的。像“numerator”，“denominator”，“trapezoid”，“endoplasmicreticulum”，“heterozygous”，“medievalknights”这些日常生活没什么机会碰到的“艰难”单词，美国孩子在他们的数学课，科学课，社会科学、历史课如果天天都用到，课堂讨论，写作业，做项目，反复使用，根本就不需要什么“背”，直接进入脑海里面了。而且，不少学科词汇，每一年都会碰到的。比如“分子”，“分母”，小学学过了以后，只要数学里面有“分数”的概念，从初中一直到大学，都会碰到这些词汇，想忘记都难，哪里需要背呢？


　　最后，美国的英语教育，无论是母语也好，英语作为第二语言也好，都非常强调阅读。学生从小就要读大量的课外读本。美国的课外读本，很多是根据学生掌握的单词量来编辑的。从小学开始，美国公立学校就有阅读能力统考，每一个学生能读什么程度的读本，都通过统考得出了量化的标准。作为小学教师，任务就是通过有效的阅读教学方法来提高学生的阅读水平和词汇量。提高阅读水平的其中一个方法就是鼓励学生读大量的书。去过美国小学教室参观的人都会发现，美国所有小学教室都有一个“图书角”，一排书架里面摆了好几百本书，而且细心的人还会发现图书角的书都用不同的字母标记的。这些就是阅读能力分级水平的标记了。学生找到跟自己能力相配的书，读起来就会毫不吃力，而且阅读的动力也比读那些自己基本不懂的书强多了。到了初高中阶段，对美国学生的阅读要求更高，因为这个时候的英语其实已经是根据文学理论来进行教学了。比如，在课本学到杰克伦敦的文章，学生很可能在课外就要把老师指定的杰克伦敦的所有著作读一遍以体验作家的写作风格和修辞手法。这样的要求，无形中又强化了学生对更多词汇的掌握。在阅读的过程中，学生养成了根据语境猜意思的能力，到这个时候，“背单词”已经不需要了，因为学生已经可以根据词根和类似的词汇发展出自己扩大词汇量的能力了。

　　综上所述，美国孩子在学英语的时候，基本上就不需要“背单词”，因为“英语拼音”的学习，让他们可以高效掌握大量根据拼读规则产生的词语；专业学科的学习，让他们可以通过反复频繁使用专业词汇达到深刻记忆的目的；而大量的阅读，也让他们通过反复与文本的互动，让大量的英语词汇可以不断刺激大脑，达到记忆的目的。因此，作为希望孩子可以英语学得好的父母，从方老师这篇文章需要得到的启示就是：从小必须使用phonics（英语拼音法）来给孩子英语入门；把孩子送到使用沉浸式(immersion)方法教学的学校，而不是“双语学校”(bilingualschool)，除非那个“双语学校”是使用“沉浸式”来教学的（也就是英语，数学，科学，历史地理等科目都是老师使用全英语来教学，一句中文都不说；但是，中国语文的教学就必须完全使用中文。）。最后，保证让孩子从小有机会大量阅读全英语的儿童读物。这样，才有可能让孩子将来避免“背单词”之苦！