古人的叉手礼是一种什么礼仪？
叉手礼，又称为交手礼，是一种地位低者向地位高者所行的表示尊敬的见面礼节，不论男女老少、尊卑良贱，任何人都可以使用。除用作见面礼外，叉手礼也常在回话时使用，如下属叉手给上司回话等。
叉手礼并非出自中国最早的礼仪制度《周礼》，是在朝代更迭的历史中半途发展而来的礼节。对于它的起源，目前说法不一，大多认为其起源于西晋，由外族礼节演变而来。有关的起源说法有：
一说是从西域波斯单手附胸礼演变而成，古代中国人凡事物以成双成对为佳，行礼也当以双手为敬，因而单手附胸礼便演变为两手相交于胸前的叉手礼了。
有说自佛教的叉手法演变而来，《观无量寿经》曰：“合掌叉手，讃叹诸佛。”，佛教的叉手也是表示尊敬，这种叉手礼节后演变为僧俗通用的俗世礼节，《韩熙载夜宴图》就绘有一和尚在叉手行礼。
也有说早于汉代就有“叉手”示敬的礼节了，如《后汉书‧马援传》记有：“岂有知其无成，而但萎腇咋舌，叉手从族乎?”;又如《后汉书‧灵帝纪》李贤注引《献帝春秋》：“(张)让等惶怖，叉手再拜叩头。”
在《三国志》、《晋书》、《北史》、《魏书》、《隋书》这些史书中，都有不少关于“叉手”的记载，显示着叉手礼节源远流长的历史。
唐代叉手礼的行法是：两手相交于胸前，左手在外，右手在内，左手握住右手拇指和掌部，右手大拇指上翘，站立肃身朝对方行礼;如遇地位很高者，则需下跪向对方叉手行礼。人们在行叉手礼时，可伴随着口中唱喏，通常多在回话时叉手唱喏。
与其它见面礼节不同的是，叉手礼行完之后，双手并不放开，仍可维持在胸前呈行礼状，用以表示尊敬之意，直至事情完毕。五代顾闳中的画作《韩熙载夜宴图》中行叉手礼的男子，便很好地展现了这个情形。
唐朝之后的五代、宋时期，叉手礼的行法与唐代相同，但手势稍有变化，虽然也是两手交于胸前，左手握住右手，但左、右手的大拇指皆上翘，《韩熙载夜宴图》中所绘的几位行叉手礼之人都是这种手势。
至南宋时，叉手礼的手势又有所变化，南宋人陈元靓所著的《事林广记》便祥述了南宋时的叉手礼：“凡叉手之法，以左手紧把右手拇指，其左手小指则向右手腕，右手四指皆直，以左手大指向上。如以右手掩其胸，收不可太着胸，须令稍去二三寸，方为叉手法也。”
南宋徐梦莘《三朝北盟会编》卷七十四记有夏国使臣行叉手礼：“夏国使副，皆金冠，短小样制，服绯窄袍、金蹀躞、皮靴，皆叉手展拜。”
唐朝诗人柳宗元《同刘二十八院长述旧言怀》：“入郡腰恒折，逢人尽叉手。”
明代‧施耐庵《水浒传》第十五回〈杨志押解金银担 吴用智取生辰纲〉中描写杨志回梁中书话时，——杨志叉手向前禀道：“恩相差遣，不敢不依。只不知怎地打点?几时起身?”
元未明初‧罗贯中《三国演义》第五回〈发矫诏诸镇应曹公 破关兵三英战吕布〉中写刘备与袁绍会面——玄德乃坐于未位，关、张叉手侍立于后。
叉手礼的行使，历经唐、五代十国、南北宋、金辽、金、元、明等朝代，走过了上千年的历史，至明朝完结之后，叉手礼不复再现，在历史上划下了句号。
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