四海之内皆兄弟中“四海”是什么?
“四海之内皆兄弟”,语出《论语·颜渊》,司马牛见别人都有兄弟而自己没有,很忧愁,说“人皆有兄弟,我独亡。”子夏对他说“四海之内,皆兄弟也。君子何患乎无兄弟也?那么这里所说的“四海”究竟是指什么?“四海之内”又指的是什么范围呢?
四海的“海”其实指的不是真的大海,而是古代疆域的范围。《礼记·王制》中记载:“西不尽流沙,南不尽衡山,东不尽东海,北不尽恒山。凡四海之内,断长补短,方三千里。”从这段话中,我们可以判断“四海”实际上指的就是当时疆域的范围,或者说四至。
《尔雅·释地》中对“四海”作了完整地解释:“东至泰远,西至那国,南至濮船,北至祝栗,谓之四极;觚竹、北户、西王母日下,谓之四荒:九夷、八致、七我、六蜜,谓之四海。”由此可见,“四海”指的就是夷、狄戎、蛮,或者说疆域四至到当时的夷、狄、戎、蛮四方。四海指的既是夷、狄、戎、蜜,那么“四海之内”就是夷、狄、戎、蛮四方异族所包围的范围,也就是古代中国统治的疆域范围,亦即我们常说的九州之地。
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